젊은 나이에도 방심할 수 없는 위험, 젊은 치매에 대한 심층 분석
최근 들어 65세 미만의 젊은 나이에도 치매에 걸리는 ‘젊은 치매'(초로기 치매 또는 조기 발병 치매) 환자가 해마다 크게 늘고 있어 사회적인 경각심을 불러일으키고 있습니다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면, 국내 젊은 치매 환자 수는 2009년 약 1만 9천여 명에서 2019년 약 7만 9천여 명으로 10년 만에 무려 4.2배 증가했으며, 매년 15%씩 가파르게 증가하는 추세입니다. 전 세계적으로도 젊은 치매 유병률은 10만 명당 119명에 달하며, 이는 암 사망률과 비교해도 결코 적지 않은 수치입니다. 전체 치매 환자의 약 10%가 65세 미만인 젊은 치매 환자로 추정되고 있습니다.
삶의 전성기를 위협하는 젊은 치매의 심각성
젊은 치매는 한창 사회생활을 하거나 가정을 돌봐야 하는 시기에 발병하기 때문에, 본인뿐만 아니라 가족에게도 심리적, 경제적으로 막대한 영향을 미칩니다. 김건하 이대목동병원 신경과 교수는 “한창 활동하던 시기에 일을 중단하게 되거나 아이를 키워야 하는 시기에 발병하여 다른 가족들이 경제 활동을 더 해야 하는 상황이 발생한다”며, 이로 인해 환자와 보호자 모두 고립되기 쉽고, 우울 및 불안감이 매우 높게 나타난다고 설명했습니다. 심지어 치료를 거부하는 경우도 흔하다고 합니다. 노년층 치매와 비교했을 때, 젊은 치매는 인지 기능 저하보다 운동 기능 저하가 먼저 나타나는 특징을 보이기도 합니다. 젊은 치매는 인생의 낙폭을 훨씬 크게 만드는 질환입니다.
젊은 치매, 예방과 관리가 중요
젊은 치매를 유발하는 다양한 위험 요인들이 알려져 있으며, 이러한 요인들을 이해하고 관리하는 것이 중요합니다. 네덜란드 연구팀의 대규모 연구 결과에 따르면 39개 위험 요인 중 15가지가 젊은 치매 위험을 증가시키는 것으로 나타났습니다. 중앙일보 기사의 더 자세한 내용에서는 젊은 치매의 숨겨진 위험 요인들과 예방 방법에 대해 다루고 있으며, 특히 특정 비타민(기사 제목에서 암시된 비타민)의 중요성도 언급하고 있습니다.
젊은 치매는 더 이상 먼 이야기가 아닌, 우리 사회 모두가 관심을 가지고 대비해야 할 문제입니다. 젊은 치매의 위험성을 인지하고, 건강한 생활 습관을 실천하며, 관련 정보에 귀 기울이는 것이 중요합니다. 만약 젊은 치매가 의심되는 경우, 전문가의 상담과 진단을 통해 조기에 대처하는 것이 무엇보다 중요합니다. 꾸준한 관심과 노력을 통해 젊은 치매의 위험을 낮추고 건강한 삶을 유지할 수 있습니다.
